激光切割加工的激活成分有三類：一氧化碳、氮氣、氫氣、氧氣等雙原子分子；二氧化碳、氧化二氮、水蒸氣等三原子分子以及少數多原子分子。激光切割加工的特點是：波長范圍廣，從紫外到遠紅外都有激光產生，輸出功

激光切割加工的激活成分有三類：一氧化碳、氮氣、氫氣、氧氣等雙原子分子；二氧化碳、氧化二氮、水蒸氣等三原子分子以及少數多原子分子。激光切割加工的特點是：波長范圍廣，從紫外到遠紅外都有激光產生，輸出功率大，轉換效率高。

其中二氧化碳（CO2）激光波長為10.6微米，正好落在大氣窗口，能在大氣中傳得很遠，又處于不可見的中紅外區，功率大、效率高，所以，在軍事上應用很廣。在氣體激光介質中，除激活成分外，一般還摻入適量輔助氣體，以提高激光輸出功率，改善激光性能和延長激光器壽命等。氣體激光器有電能、熱能、化學能、光能、核能等多種激勵方式。電能激勵中又有直流電、交流電、射頻放電等方式之分。功率巨大的化學激光器通過化學反應實現粒子數反轉的激光器叫化學激光器。
盡管激光切割加工的工作物質多用氣體（也有用液體的），結構大多和氣體激光器相似，但在化學反應的引發、粒子數反轉過程等方面有其特殊性，尤其必須通過化學反應實現激光器的運轉，所以，并不把它并入氣體激光器而單獨介紹